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El Palacio de Westminster es popularmente conocido como “The Houses of Parliament”. Esta estructura gótica se encuentra al norte del Río Támesis y era conocida como “Thorney Island” en la primera mitad del siglo XI, cuando a Edward el Confesor y penúltimo monarca Sajón de Inglaterra se le construyó un Palacio Real.

El Palacio de Westminster es mundialmente reconocido por su fino diseño y riqueza histórica. En el exterior del palacio se puede apreciar una Torre del Reloj, más conocida como el “Big Ben” (haciendo referencia al nombre de una de sus campanas). El Big Ben es uno de los principales atractivos turísticos y símbolo de Londres.

A fines de los tiempos medievales, el palacio fue la residencia principal de los monarcas hasta los tiempos de Henry VIII. Asimismo fue cede del Parlamento durante toda su historia. El predecesor del Parlamento la “Curia Regis” (Concilio Real) se reunía en el Salón Westminster y el primer Parlamento Oficial de Inglaterra se reunió en el palacio en 1295. A partir de ese entonces, casi todos los parlamentos se reúnen en el Palacio de Westminster, que además fue utilizado como la máxima corte inglesa de leyes hasta el siglo XIX.

La noche del 22 de Octubre de 1834 un incendio destruyó casi la totalidad del Palacio, provocando que hoy en día sólo la Torre de la Joya,  la cripta de la Capilla de St. Stephen y el Salón Westminster sean las únicas piezas originales que sobrevivieron al fuego. El proceso de reconstrucción fue llevado adelante por Charles Barry y su asistente Augustus Plugin, y llevó cerca de 30 años desde 1840 hasta 1870.

Durante el bombardeo de los Nazis conocido como el “Blitz” en la Segunda Guerra Mundial, el Palacio de Westminster fue atacado en 14 oportunidades donde quedó destruida la Cámara de los Comunes conocida como “Commons' Chamber”. El arquitecto Giles Gilbert Scout re edificó la Cámara culminando sus obras en 1950.

Hoy en día el palacio alberga al House of Lords y House of Commons, y ha sido escenario de eventos históricos como el intento de Guy Fawkes por destruir el House of Lords el 5 de Noviembre de 1605, así como el reconocimiento de Oliver Cromwell como Lord Protector en 1653.

El Palacio de Westminster fue declarado por la UNESCO Patrimonio Histórico, y también ha sido declarado como un edificio Grado I. Existen diferentes tours y programas guiados para disfrutar de esta reliquia histórica de la humanidad.

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